期货合约和远期合约都是金融衍生品，用于管理未来现金流风险。虽然两者都涉及标的资产的未来交易，但它们在某些关键方面存在差异。

什么是期货合约？

期货合约是一种标准化的合约，规定在未来特定日期以特定价格交易一定数量的标的资产。期货合约在交易所进行交易，并受交易所规则的约束。交易所保证交易的履行，并提供清算机制以降低违约风险。

什么是远期合约？

远期合约是一种定制合约，规定在未来特定日期以特定价格交易一定数量的标的资产。远期合约在场外交易市场（OTC）进行交易，不受交易所规则的约束。远期合约的条款可以根据买卖双方的情况进行协商。

期货合约和远期合约的不同点

1. 标准化与定制化

期货合约是标准化的合约，这意味着合约的条款（如标的资产数量、价格和交易日期）是固定的。而远期合约是定制化的，买卖双方可以在合约条款上进行协商。

2. 交易场所

期货合约在交易所交易，而远期合约在场外交易市场交易。交易所是一个集中化的市场，提供流动性和透明度。而场外交易市场是一个分散的市场，买卖双方直接进行交易。

3. 清算机制

期货合约交易所提供清算机制，以降低违约风险。如果一方违约，交易所会强制平仓，并根据合约条款对违约方进行罚款。而远期合约没有中央清算机制，违约风险由买卖双方自行承担。

4. 市场参与者

期货合约市场参与者包括对冲基金、机构投资者和散户投资者。而远期合约市场参与者主要是企业和金融机构，因为远期合约通常涉及大宗商品或货币交易。

5. 保证金要求

期货合约交易需要缴纳保证金，以确保交易双方的履行能力。而远期合约通常不需要缴纳保证金，但买卖双方可能会协商信用额度或其他风险管理措施。

6. 合约期限

期货合约具有固定的到期日，而远期合约的到期日可以协商。期货合约的到期日通常较短（几个月至几年），而远期合约的到期日可以更长（几年甚至几十年）。

7. 价格发现

期货合约市场为标的资产提供价格发现机制。期货合约价格反映了市场对未来价格的预期。而远期合约的价格是由买卖双方协商的，并不一定反映市场预期。

期货合约和远期合约都是管理未来现金流风险的金融衍生品，但它们在标准化、交易场所、清算机制、市场参与者、保证金要求、合约期限和价格发现等方面存在着差异。买卖双方在选择合适的衍生品时，需要考虑各自的风险承受能力、合约灵活性、市场透明度和监管环境等因素。