以太坊（Ethereum）是目前全球最大的智能合约平台和第二大加密货币，其代币称为以太币（Ether）。以太坊于2015年由Vitalik Buterin等人创建，旨在构建一个去中心化的全球计算机平台，使开发者能够创建和部署智能合约，实现各种去中心化应用（DApps）的开发。

以太坊的核心特点是智能合约，它是一种基于区块链技术的自动化合约。智能合约是一段存储在区块链上的代码，它可以自动执行合约中的条款和条件。通过智能合约，用户可以在没有第三方干预的情况下进行交易和执行合约。

与比特币不同，以太坊不仅支持数字货币交易，还能运行复杂的计算任务。以太坊使用了一种称为“以太虚拟机”的技术，它可以执行任意的计算任务，并使用以太币作为燃料来支付计算费用。这使得开发者能够构建各种各样的去中心化应用，从金融服务到游戏和社交媒体等。

以太币是以太坊网络的本地货币，用于支付交易费用和励矿工。与比特币类似，以太币也可以作为一种价值储存和交换手段。持有以太币的用户可以参与以太坊生态系统中的治理和决策过程，并享受各种去中心化应用带来的福利。

以太币的供应是有限的，总量为1亿枚。与比特币不同，以太币的发行速度是固定的，每15秒产生一个新区块，励给矿工的以太币数量也是固定的。这种发行方式被称为“PoW”（工作量证明），它需要矿工通过计算任务来验证交易并创建新的区块。

然而，以太坊正在逐渐过渡到“PoS”（权益证明）机制，这将改变以太币的发行方式。在PoS机制下，矿工将不再需要进行计算任务，而是根据持有的以太币数量来决定谁有权创建新的区块。这种机制将提高以太坊的可扩展性和能源效率。

以太坊的发展迅速，吸引了众多的开发者和企业加入。许多知名企业如微软、IBM和英特尔等都加入了以太坊联盟，共同推动以太坊的发展。以太坊还推出了许多重要的升级和改进，如“Metropolis”和“Serenity”，以提高其性能、安全性和可扩展性。

总的来说，以太坊和以太币是一个具有巨大潜力的区块链平台和加密货币。以太坊的智能合约和去中心化应用使得开发者能够构建创新的应用，并为用户提供更安全、透明和高效的服务。作为市值第二大的加密货币，以太币在整个加密货币市场中具有重要地位，并将继续发展壮大。