期货交易保证金是指投资者在进行期货交易时需要缴纳的一定金额，作为履行合约义务的一种方式。保证金既是交易所规定的交易条件，也是投资者的风险控制工具。在期货交易中，保证金的存在旨在保障市场的稳定，减少交易风险，同时也提供了投资机会。

保证金是期货交易的重要组成部分，其作用主要有以下几个方面：

1. 履行合约义务：保证金是交易所对投资者履行合约义务的一种方式。期货合约是双方约定的交易合约，投资者通过缴纳保证金，表明他们有能力和意愿履行合约。

2. 控制交易风险：期货市场波动烈，价格变动快速，投资者可能面临巨大风险。保证金的存在可以限制投资者的亏损，避免出现巨额亏损甚至欠款的情况。当投资者的账户资金低于一定比例时，交易所会要求投资者追加保证金或者平仓，以控制风险。

3. 提供杠杆效应：保证金交易可以借助杠杆效应，以较小的资金参与较大规模的交易。投资者只需要缴纳合约价值的一部分作为保证金，就可以参与高价值的期货交易。这样既提高了资金利用率，也为投资者提供了更多的交易机会。

4. 激励持仓：保证金的存在使得投资者更加倾向于持有合约，而不是频繁交易。因为频繁交易会增加交易成本和风险，而且还需要缴纳更多的保证金。保证金机制可以促使投资者长期持有合约，更加稳定市场。

在实际交易中，保证金的计算和缴纳方式有一定的规定。一般来说，投资者需要缴纳一定比例的保证金，这个比例称为保证金率。保证金率根据交易所的规定有所不同，一般在5%到20%之间。投资者的账户资金低于一定比例时，交易所会发出追加保证金的通知，投资者需要及时追加资金，否则会被要求平仓。

保证金的计算也相对复杂，需要考虑合约价值、合约单位、保证金率等因素。投资者可以通过交易所提供的保证金计算工具来计算所需的保证金金额。

期货交易保证金是一种风险控制工具，旨在保障市场的稳定和投资者的利益。投资者应该根据自己的风险承受能力和交易计划，合理管理保证金，以确保自身的交易安全。